Humanes Immundefizienz-Virus
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Menschliches Immunschwäche-Virus (vom Typ der Retroviren)
engl.: Human Immuno-Deficiency Virus, der Erreger von AIDS.
Eine HIV-Infektion bedeutet also zunächst nur die Infizierung mit dem HI-Virus, ohne daß die durch den Virus verursachte Krankheit AIDS zum Ausbruch kommen muß.
Die Dauer zwischen Infektion und Krankheitsausbruch (= Inkubationszeit) kann unterschiedlich lang sein. Mit Hilfe von Medikamenten kann die Inkubationszeit bis zu 20 Jahre dauern. Eine Ansteckung mit dem HI-Virus ist auch vor Ausbruch der Krankheit AIDS möglich, d.h. eine infizierte Person kann andere Personen anstecken, ohne selbst bereits erkrankt zu sein.
Da das HIV hauptsächlich die CD4-T-Zellen befällt, sind die Anzahl der CD4-Zellen und die Höhe der HIV-Viruslast wichtige Marker, die Aufschluss über den Stand der Infektion, bzw. die Wirksamkeit einer Therapie geben können.